白蘭地的起源 Brandy

關於白蘭地
從荷蘭語 Brandewijn 而來，意思為「燒的酒」。16世紀時，荷蘭為海上運輸大國，法國是葡萄酒重要產地，荷蘭船主將法國葡萄酒運往世界各地，但當時英國和法國在戰爭，海上交通經常中斷，葡萄酒儲藏佔空間、運輸費用，於是荷蘭商人想到將葡萄酒蒸餾濃縮，可節省儲藏空間和運輸費用，到達目的地後再加水出售。但意想不到的是濃縮過後的酒更受歡迎，而且儲藏時間越長酒味越醇，從此，出現一種新酒，蒸餾葡萄酒—白蘭地。一公升白蘭地大約需要八公升葡萄酒濃縮，蒸餾出的酒是近乎無色的，但在橡木桶中儲藏時，將橡木的色素溶入酒中，形成褐色。年代越久，顏色越深。由於有顏色的更受歡迎，目前釀酒廠都使用焦糖加色。

目前世界最好的白蘭地產地是法國夏朗德省的干邑周圍地區和熱爾省的雅馬邑地區。目前台灣比較常見的白蘭地品牌大多都是干邑白蘭地，軒尼詩 Hennessy、馬爹利 Martell、歐塔 Otard、御鹿 Hine、人頭馬 Rémy Martin、拿破崙 Courvoisier等都是出自干邑地區。在干邑白蘭地等級大致可區分為VS或三星、VSOP跟XO，後面兩者也是目前台灣最常見的等級。早期因為洋酒進口的限制，許多長輩最早開始收藏的高級洋酒就是法國的干邑白蘭地，其中又以XO (Extra Old)的等級最高。因為白蘭地比威士忌還要早進入台灣市場，所以目前在老酒收購這個市場，絕大部分有價值的老酒也都是白蘭地居多。干邑白蘭地是用葡萄酒加以蒸餾濃縮製成；但廣義來說，只要是以果酒為基底，加以蒸餾製成的酒類，我們都可以稱為白蘭地。不過通常會在前面加上相應的水果名稱，如「蘋果白蘭地」、「櫻桃白蘭地」、「草莓白蘭地」等。